元宇宙作為具有前瞻性和先導性的未來產業，具有市場潛力大、帶動作用強等特性，或將深刻影響人類技術創新、經濟發展、社會生活。自2021年發展元年開啟，元宇宙概念體系逐漸清晰，在政策布局、產業發展、應用融合等方面也實現了諸多探索。
元宇宙概念認知逐步清晰
元宇宙是數字網絡空間和物理世界的開放互聯與深度融合宇宙的產物，是新一代信息技術集成創新和應用的未來產業，是數字經濟與實體經濟融合的高級形態，有望催生3D虛實融合的數字體驗，形成以人為中心的沉浸式、實時永續、具備互操作性的互聯網新業態，創造由數字“比特”與人類“原子”深度融合的新型社會景觀，其概念內涵主要涉及技術、經濟、社會多個層面。
從技術視角看，元宇宙是基于多種信息技術有機結合的沉浸式、自主化、虛實融合的數字網絡空間。“多種信息技術”是指區塊鏈、擴展現實（XR）、網絡通信、人工智能、先進計算等技術。“沉浸式”強調用戶身臨其境的臨場體驗，主要涉及3D音視頻、適人化終端與云服務平臺。“自主化”是指用戶可在一定程度上實現自主參與和自由交互，不再局限于類似傳統游戲中預先規定好的內容敘事程式。
從經濟視角看，元宇宙是基于互聯網平臺價值重構、數字內容通證化、內容創作貨幣化、開放互通的新型經濟體系。一方面，基于區塊鏈分布式信任機制的“數字內容通證化”加速互聯網經濟活動水平貫通。用戶可借助分布式身份等實現個人信息跨平臺認定，依托數字藏品等實現數字物品資產所有權跨平臺認定。另一方面，“內容創作貨幣化”反映出互聯網內容主導權由平臺企業向大眾創作者（UGC）轉移。
從社會視角看，元宇宙技術的社會嵌入或將推動社會生活發展演進，影響現有社會分工、社會傳播與社會關系構型，有望創造一種新的、虛實融合的社會景觀，并對現有網絡社會產生影響，例如，加速人與數字信息的融合進程，增加眾多新興就業崗位等。
元宇宙政策布局路徑分化
以美國為代表，聚焦重點領域的優勢構建。在重大技術研判上，2021年6月，美國國會通過《2021年美國創新和競爭法案》，用于促進美國未來十年的科研創新，并將以先進的通信和XR為代表的沉浸式技術列入十項重大技術領域之一。在經濟體系構建上，2022年3月，簽署《確保數字資產負責任發展的行政命令》，表明美國推動構建基于美元的數字資產體系，強化數字資產風險防范，維持和保護美國在數字資產領域的領先地位。
以韓國為代表，高舉元宇宙發展旗幟。從技術創新、經濟發展、社會民生全局開展元宇宙頂層設計，明確提出以元宇宙為政策落點的規劃舉措。2022年韓國政府公布《元宇宙新產業領先戰略——培育數字新政2.0引領新產業發展》，提出到2026年，元宇宙產業規模居全球前五，專業人才不少于4萬，50億韓元以上元宇宙企業數量不少于220家，圍繞生產生活諸多領域挖掘50個“元宇宙+”創新應用場景。
以歐盟為代表，強調規范與發展并重。一方面，不斷加大對數字領域的監管力度，現有立法體系已覆蓋加密資產、隱私保護、虛擬生成、市場壟斷等元宇宙場景下的監管問題。此外，2023年6月，歐洲議會下轄部門發布元宇宙研究報告，指出元宇宙可能給公民生活、健康、工作和安全帶來潛在挑戰，建議構建更適應元宇宙的監管模式，兼顧創新合作和權利保障。另一方面，2023年7月，歐盟議會發布《Web4.0和虛擬世界的倡議》，提出推進虛實融合等技術的前瞻性部署，搶抓下一代互聯網發展機遇。
元宇宙產業體系已具雛形
從體系結構看，主要包括四部分，基礎設施層旨在支撐元宇宙虛實融合世界的持久運行以及海量用戶的群體互動，通信、算力與信任成為關鍵基礎設施。平臺賦能層提供元宇宙多元創新應用的技術驅動力，主要涉及云計算、電子商務等產業，可按照元宇宙技術類別劃分為沉浸式計算云服務平臺、數據資產及交易服務平臺。前端體驗層觸發軟硬協同的用戶體驗閉環，主要涉及智能終端、音視頻產業，XR眼鏡與3D沉浸視聽成為元宇宙接入終端與視聽內容的新形態。創新應用層旨在滿足大眾消費、行業賦能與公共服務方面的多元需求。
從技術主線看，元宇宙不涉及某些從無到有的全新產業，而是加速了視聽電子、智能硬件、網絡通信、先進計算、人工智能等既有產業圍繞元宇宙特征內涵和發展愿景進行自主演進，并初步形成兩條技術驅動主線，一是以XR為代表的沉浸式技術將塑造前端體驗層、平臺賦能層中的沉浸式計算服務，二是基于區塊鏈分布式信任技術有望助推平臺賦能層中的數據資產與交易服務。
元宇宙融合應用由淺入深
元宇宙相關技術已滲透至工業生產、文化旅游、教育培訓等諸多行業，形成了一批各具特色的應用場景和創新實踐，提升用戶沉浸式體驗，賦能企業提質增效。在工業生產領域，元宇宙應用已覆蓋研發設計、生產制造、運行管理、售后服務等全流程，提供協同設計、數字孿生、現場巡檢、虛擬培訓、遠程維保等服務，促進工業關鍵流程的數實融合。在文化旅游領域，面向行前規劃、游中體驗、游后營銷服務等環節，已形成VR直播、數字人導覽、AR營銷、數字藏品等豐富多樣的元宇宙應用，助力提升景區、商圈等吸引力，推動旅游業創新發展。在教育培訓領域，虛擬課堂、虛擬實驗室、虛擬實訓等已應用在基礎教育和職業教育等領域，提升教育培訓效率與質量。例如學生可以在虛擬實驗室進行科學實驗，在虛擬課堂中探索歷史事件的虛擬重現，通過互動體驗激發學習興趣和動力，增強知識吸收和理解效果。（作者 叢瑛瑛）
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